Dans nombre de communautés négligées par les grands fournisseurs d’accès internet, la connectivité n’est pas la seule absente. D’autres difficultés structurelles se posent pour les réseaux communautaires qui tentent de combler cette lacune, et notamment le manque d’approvisionnement fiable en électricité. Au Kenya, le réseau d'information Arid Lands (ALIN East Africa), membre d’APC, s’est tourné vers une énergie propre – le solaire – pour fournir l’électricité du réseau communautaire ALINET de Sipili, ce qui l’a rendu résilient face aux pannes, aux fluctuations de tension et aux surtensions, et permet d’éviter que leurs équipements ne soient endommagés.
Sipili se trouve à quatre heures de route de Nairobi, la capitale du Kenya, dans le nord de la vallée du Rift. Il s’agit d’une petite ville d’environ 3000 remorques, mais qui compte une population de 100 000 personnes environ, principalement engagées dans l’agriculture. « La plupart travaillent dans l’agriculture vivrière ; ils cultivent des aliments destinés à leur consommation personnelle et ont du bétail. Et comme la région est assez sèche, les effets du changement climatique les touchent de plein fouet, » assure James Nguo, le directeur d’ALIN East Africa dans le podcast Routing for Communities. C’est également « un peuple qui travaille dur, pour construire des barrages et des retenues d’eau pour leur bétail et l’irrigation. Cette communauté mise énormément sur le pouvoir de l’information et du savoir, » ajoute Nguo, vantant les capacités de production d’aliments dans la communauté comparée à de nombreuses autres régions du Kenya.
En 2023, ALIN East Africa a obtenu l’un des premiers agréments octroyés par les agences de régulation du Kenya avec une licence pour mettre en place un réseau communautaire à Sipili. Depuis, les difficultés se sont accumulées pour le faire perdurer – qu’il s’agisse des ressources financières ou de l’approvisionnement en électricité.
« Maintenant que le réseau est stabilisé par l’énergie solaire, le taux d’utilisation a doublé en à peine deux semaines – signe de l’ampleur de la demande jugulée par le manque de fiabilité du service, » analyse Nguo dans le rapport du projet « Renewable Energy for Community Connectivity and Digital Inclusion in Kenya » [L’énergie renouvelable au service de la connectivité communautaire et de l’inclusion numérique au Kenya] mis en œuvre de mai à juillet 2026 avec le soutien des subventions pour le plaidoyer et le renforcement institutionnel d'APC.
De par leur conception adaptée aux réalités locales, les réseaux communautaires font davantage que connecter les gens dans les régions négligées : ils cherchent à avoir du sens au sein de cette réalité. Le point de départ est souvent l’adéquation du prix. Le coût mensuel de l’accès internet pour les utilisateurs d’ALINET est de 1000 shillings kényans (7,73 USD), soit près de deux fois moins que le forfait le plus populaire – contre 2000 shillings (15,45 USD) facturés par les FAI de la catégorie inférieure – loin des 3000 shillings (23,18 USD) que font payer les grandes entreprises de télécoms. Mais les réseaux communautaires ne s’arrêtent pas là : le projet d’ALIN East Africa et l’existence d’ALINET ont notamment permis de dispenser des sessions de formation, vitales pour la communauté, qui ont ainsi renforcé les compétences numériques et la sécurité de ses membres.
Surmonter les difficultés avec l’énergie propre et le savoir partagé
Avant l’installation du système d’énergie solaire, Sipili faisait fréquemment l’objet de coupures d’électricité, de fluctuations de tension et de surtensions, ce qui occasionnait des pannes dans le réseau communautaire et endommageait les équipements, perturbant ainsi la connectivité de plus de 200 foyers, petites entreprises et institutions publiques.
La mise en place d’un réseau plus stable a permis à ALINET de mieux se positionner pour étendre les services de connectivité payants, amener davantage de ses 200 abonné·es à les utiliser activement, et poursuivre les investissements dans l’infrastructure. Cet accès stable et fiable a également fait une différence en améliorant les revenus et l’accès à l’éducation. Cependant, le simple fait d’avoir une connexion ne signifie pas que l’on saura automatiquement tirer partie des opportunités tout en ayant conscience des risques associés à l’accès internet. Une étape importante a donc été intégrée à ce projet, celle de se réunir pour partager les savoirs et parler de ces questions, lors de deux sessions de formation de trois jours : une destinée aux membres de la communauté et l’autre centrée sur la jeunesse locale.
Les sessions de formation organisées par ALIN East-Africa, chacune d’une durée de trois jours, ont fait participer cette année 70 membres communautaires et 70 jeunes, dotant les parents d’outils pour protéger leurs enfants en ligne, les propriétaires de petites entreprises de compétences pratiques pour la vente en ligne, et les jeunes, de voies d’accès à l’éducation supérieure – certains s’inscrivant ainsi à un partenariat avec la Open University of Kenya, qui propose des cours autrement hors de portée pour les communautés rurales.
Selon Nguo, l’une des activités consistait à former les membres de la communauté à la protection en ligne des enfants, l’hygiène numérique, les activités commerciales en ligne, ainsi que la violence basée sur le genre facilitée par la technologie et notamment la manière de signaler les incidents. Tout au long de cette période, la communauté a également été guidée à travers la structure de gestion du réseau et amenée à faire part de ses observations pour qu’ALINET continue à faire évoluer ses services en travaillant aux côtés de la population locale.
Le réseau communautaire a cherché à impliquer les femmes dans ces sessions de formation. Sur l’objectif initial de 50 femmes, 30 y ont finalement participé – principalement des femmes d’affaires à la tête de différents types de micros, petites et moyennes entreprises. Il s’agissait aussi bien d’agricultrices, que des diplômées universitaires se livrant à l’écriture en ligne ou des propriétaires de boutiques. La combinaison des responsabilités professionnelles et familiales, souvent inégales, constituait selon l’organisation une entrave à la participation des femmes aux sessions. Pour remédier en partie à ce problème, le calendrier de formation a été ajusté pour proposer certaines sessions le week-end.
Par ailleurs, les jeunes ont reçu une formation sur l’apprentissage en ligne, en partenariat avec la Open University of Kenya. « Soixante-dix jeunes ont également participé à la formation de trois jours, et 20 étudiant·es ont pu s’inscrire à des cours professionnels et de deuxième cycle [à l’université], » indique Nguo, enthousiaste. Dans un même temps, ALIN East Africa estime que la formation en maîtrise du numérique et sécurité en ligne a renforcé son rôle de facilitateur de connaissances fiables et de ressources en sécurité pour la communauté en termes de communications en ligne.
« Nous échangeons utilisation active par utilisation qui fait sens, ce qui signifie que la communauté ne se sert pas uniquement de l’internet passivement, juste pour s’amuser, mais comme un outil pour le commerce, l’apprentissage et améliorer sa santé, » souligne Nguo.
« Tous ces changements mis bout à bout sont le reflet d’un réseau communautaire rural qui passe d’un service sujet aux pannes à la constitution d’un lien vital numérique plus sûr et bénéfique pour les habitant·es de Sipili, dans la région de Laikipia au Kenya. » Ici, le succès d’ALINET a créé la demande dans les communautés adjacentes, un élargissement de réseau que Nguo espère pouvoir réaliser dans les années à venir.
Cet article est tiré des informations fournies par ALIN East Africa dans le cadre du projet « Renewable Energy for Community Connectivity and Digital Inclusion in Kenya » [L’énergie renouvelable au service de la connectivité communautaire et de l’inclusion numérique au Kenya] pour la chronique « Semer le changement ». Cette chronique présente les expériences de membres et partenaires d’APC qui ont bénéficié d’un financement proposé dans le cadre du programme de subventions secondaires, avec le soutien de l’Agence suédoise de coopération internationale au développement (Sida), et de subventions secondaires à travers d’autres projets d’APC.
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